Que signifie la neurodiversité

Une nouvelle approche de la diversité humaine inspirée de la convention sur la diversité biologique de 1992

Bien que cela existe depuis environ 20 ans, le mot "neurodiversité" est considéré comme un néologisme. Il a été inventé en 1998 par la sociologue australienne Judy Singer, qui s'est inspirée de la Convention sur la diversité biologique de 1992: dans le texte adopté à Rio de Janeiro, la "biodiversité" a été définie comme "la variabilité parmi les organismes vivants de toute origine [...]; cela comprend la diversité au sein d'une même espèce et entre les écosystèmes".

Partant de cette prémisse, Singer a pour la première fois décliné ce concept pour les différentes formes que peut prendre la psyché humaine dans de nombreux aspects:‍

• Neurologiques;
• Sensoriels;
• Communicatifs;
• Sociaux.

Le terme, bien qu'initialement conçu par Singer, a été officiellement proposé au grand public pour la première fois par le journaliste et écrivain Harvey Bloom. Ami de la sociologue australienne, il ne l'a pas citée mais s'est inspiré de leurs conversations sur l'autisme pour rédiger un article publié le 30 septembre 1998 dans The Atlantic.

L'idée que les deux amis partageaient était que les êtres humains sont nécessairement et naturellement différents les uns des autres, ce qui explique que les parcours neurologiques qu'ils adoptent ne se chevauchent jamais parfaitement. Dans ce contexte, l'idée de "diversité" vise à indiquer qu'il n'y a pas de bonne ou de mauvaise façon de penser et de ressentir, mais qu'il existe simplement différentes façons de percevoir et d'interagir avec la réalité environnante. Par conséquent, tous les parcours neurologiques ont une dignité égale et peuvent être parfaitement fonctionnels, même lorsqu'ils ne correspondent pas à ceux adoptés par la majorité.

Comprendre les schémas neurologiques atypiques et leur importance dans la société

Le concept de la neurodiversité est donc générique et comprend les êtres humains dans leur ensemble, sans créer de différenciation en fonction de certaines caractéristiques. Malgré l'hétérogénéité humaine, cependant, on peut observer qu'une part significative de la population - estimée entre 80 et 85 % - partage certains schémas neurologiques assez définis. Ceux qui entrent dans cette macro-catégorie suivent un parcours de développement neurologique typique - en ligne avec les caractéristiques partagées avec la majorité des personnes.

La partie restante de la population - c'est-à-dire ceux qui ne rentrent pas dans ces schémas - est définie par contraste comme neuroatypique ou neurodivergent. En d'autres termes, plus techniques mais tout aussi compréhensibles, le système nerveux d'une personne neuroatypique suit, surtout dans certaines zones cérébrales, des parcours différents de ceux identifiables communément. L'appartenance à une minorité ne doit cependant pas induire à penser que ces schémas sont moins valides ou automatiquement pénalisants.

Comprendre au-delà des étiquettes préconçues

La définition de personne neurodivergente est extrêmement large. En effet, parmi les 15 à 20% de personnes qui suivent des schémas neurologiques différents, il y a des cas (et donc des réalités) extrêmement diverses. De plus, bien que le terme soit né avec l'idée de décrire le spectre autistique, il a évolué au fil du temps pour inclure d'autres types de diagnostics. Aujourd'hui, la neuro-atypicité comprend notamment :

• Les personnes autistiques;
• Les personnes avec des Troubles Spécifiques de l'Apprentissage (DSA);
• Les personnes atteintes du syndrome de Tourette;
• Les personnes atteintes de TDAH ou de trouble de déficit de l'attention (TDA).

Une erreur à ne pas commettre est donc de croire que toutes les personnes neuro-atypiques peuvent être décrites par des caractéristiques fixes. Cela est très important non seulement en ce qui concerne les schémas neurologiques, mais aussi - et probablement surtout - lorsqu'il s'agit de l'aspect social, sensoriel et communicatif.

Alors que les aspects purement neurologiques (y compris ceux liés à l'apprentissage) touchent généralement la sphère la plus privée des personnes neuro-atypiques, les schémas sociaux, sensoriels et communicatifs ont une influence plus directe sur l'interaction avec les autres personnes. C'est pourquoi il est important de dépasser les préjugés et les étiquettes préconçues qui sont souvent associées aux personnes neuro-atypiques pour accueillir les schémas spécifiques de chaque individu.

Reconnaître les droits des minorités neurologiques et dépasser les limites de la psychiatrie

L'un des objectifs pour lesquels le terme neurodiversité a été créé est de dépasser les limites liées à la psychiatrie et de considérer les personnes neuroatypiques comme des individus à 360°. De plus, selon ce nouveau modèle, certains aspects des troubles énumérés ci-dessus deviennent des difficultés seulement en relation avec l'environnement environnant et la nécessité de s'adapter à un système conçu sur mesure pour la majorité.

Cette idée rend particulièrement clair pourquoi, au début de son histoire, la neurodiversité n'était pas seulement un mot ; au contraire, elle représentait dès le départ un véritable mouvement qui se battait pour la reconnaissance des droits des "minorités neurologiques". Dans ce contexte, comme souligné par l'Université de Harvard, le poids accordé à l'utilisation des mots est particulièrement important car il aide à éviter les généralisations faciles.  

Tout comme pour d'autres minorités, connaître le vocabulaire spécifique de la neurodiversité permet de communiquer avec respect et attention envers autrui. De plus, il est important de se rappeler que les systèmes linguistiques que nous utilisons sont fondamentaux pour façonner notre perception de la réalité. C'est ainsi que les mots utilisés deviennent de véritables outils pour connaître les schémas neurologiques différents des nôtres, qu'ils soient typiques ou atypiques.

Comment les enseignants peuvent créer un environnement inclusif pour les élèves neuroatypiques

Comprendre ce que signifie la neurodiversité et éviter les généralisations faciles est certainement important, mais quelles sont les répercussions pratiques sur le monde scolaire? Les enseignants sont parmi les premières personnes tenues de valoriser les différences entre les élèves, en cherchant à renforcer les points forts de chacun et à surmonter les difficultés liées à des situations de départ différentes.

Créer un environnement inclusif est la première étape pour permettre à tous les élèves d'apprendre en liberté. De plus, connaître les schémas spécifiques des élèves neuroatypiques permet de construire un parcours éducatif personnalisé, conformément à ce que promeuvent les lignes pédagogiques et éducatives nationales. Des traces de cette modus operandi se trouvent par exemple dans la loi 170 de 2010, qui prévoit la création de Plans d'Étude Personnalisés et l'utilisation d'outils compensatoires et de mesures de dispense.

Un élément fondamental dans l'approche des étudiants neuroatypiques est de leur donner conscience des moyens spécifiques qu'ils peuvent utiliser, ainsi que des schémas d'apprentissage que leur esprit suit - tant dans la compréhension que dans la mémorisation. De cette façon, ils pourront accueillir les aspects typiques de leur fonctionnement neurologique sans les vivre comme des déficits.   

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Article de Nina Komadina, créatrice de contenu.