¿Qué significa Neurodiversidad

Un concepto revolucionario que reconoce la dignidad de todos los caminos neurológicos

A pesar de tener alrededor de 20 años, la palabra "neurodiversidad" se considera un neologismo. De hecho, fue inventada en 1998 por la socióloga australiana Judy Singer, quien se inspiró en la Convención sobre la Diversidad Biológica de 1992: en el texto aprobado en Río de Janeiro, se definió la "biodiversidad" como "la variabilidad entre los organismos vivos de cualquier origen [...]; esto incluye la diversidad dentro de una misma especie y entre ecosistemas".

Partiendo de esta premisa, Singer aplicó por primera vez este concepto a las diferentes formas que puede asumir la psique humana en muchos de sus aspectos:‍

• Neurológicos;
• Sensoriales;
• Comunicativos;
• Sociales.

El término, aunque originalmente ideado por Singer, fue propuesto oficialmente al gran público por primera vez por el periodista y escritor Harvey Bloom. Él, amigo de la socióloga australiana, no la mencionó pero se inspiró en sus conversaciones sobre el autismo para escribir un artículo publicado el 30 de septiembre de 1998 en The Atlantic.

La idea que compartían los dos amigos era que los seres humanos son necesariamente y por naturaleza diferentes entre sí, por lo que los caminos neurológicos que adoptan nunca se superponen perfectamente. En este contexto, la idea de "diversidad" quiere indicar que no hay una forma correcta o incorrecta de pensar y sentir, sino que existen solo modos diferentes de percibir e interactuar con la realidad circundante. Por lo tanto, todos los caminos neurológicos tienen igual dignidad y pueden ser perfectamente funcionales, incluso cuando no corresponden a los adoptados por la mayoría.

Comprendiendo la heterogeneidad humana y la importancia de la minoría neuroatípica

El concepto de neurodiversidad es, por lo tanto, genérico y comprende a los seres humanos en su conjunto, sin crear ninguna diferenciación en función de ciertas características. A pesar de la heterogeneidad humana, sin embargo, se puede observar cómo una parte significativa de la población - estimada entre el 80 y el 85% - comparte algunos patrones neurológicos bastante definidos. Quienes pertenecen a esta macrocategoría siguen un camino de desarrollo neurológico típico - en línea con las características compartidas con la mayoría de las personas.

La parte restante de la población - es decir, aquellos que no se ajustan a estos patrones - se define por contraste como neuroatípico o neurodivergente. En otras palabras, más técnicas pero igualmente comprensibles, el sistema nervioso de una persona neuroatípica sigue, especialmente en algunas áreas cerebrales, rutas diferentes a las que se pueden identificar comúnmente. La pertenencia a una minoría no debe, sin embargo, llevar a pensar que estos patrones son menos válidos o automáticamente penalizantes.

Más allá de los estereotipos y etiquetas

La definición de persona neurodivergente es extremadamente amplia. Dentro del 15-20% de personas que siguen patrones neurológicos diferentes se encuentran, de hecho, casos (y por lo tanto realidades) extremadamente diversas. Además, aunque el término nació con la idea de describir el espectro autista, con el tiempo ha evolucionado para incluir también otros tipos de diagnósticos. Actualmente, se incluyen en la neuroatipicidad:

• Las personas autistas;
• Las personas con Trastornos Específicos del Aprendizaje (DSA);
• Las personas con síndrome de Tourette;
• Las personas con ADHD o trastorno por déficit de atención (ADD).

Un error que no se debe cometer es, por lo tanto, creer que todas las personas neuroatípicas se pueden describir con características fijas. Esto es muy importante no solo en lo que respecta a los patrones neurológicos, sino también - y probablemente sobre todo - cuando se trata del ámbito social, sensorial y comunicativo.

Mientras que los aspectos puramente neurológicos (incluyendo los relacionados con el aprendizaje) suelen afectar más a la esfera más privada de las personas neuroatípicas, los patrones sociales, sensoriales y comunicativos influyen de manera más directa en la interacción con otras personas. Por esta razón, es importante ir más allá de los prejuicios y etiquetas preconcebidas que a menudo se asocian con las personas neuroatípicas para acoger los patrones específicos de cada individuo.

Un movimiento por el reconocimiento de los derechos de las minorías neurológicas y la importancia del lenguaje en la percepción de la realidad

Uno de los objetivos por los que se acuñó el término neurodiversidad es el de trascender los límites relacionados con la psiquiatría y comenzar a considerar a las personas neuroatípicas como individuos a 360°. Además, según este nuevo modelo, algunos aspectos de los trastornos mencionados anteriormente se convierten en dificultades solo en relación al entorno circundante y a la necesidad de adaptarse a un sistema hecho a medida de la mayoría.

Esta idea hace especialmente claro por qué, al principio de su historia, la neurodiversidad no era solo una palabra; al contrario, representó desde el principio un verdadero movimiento que luchaba por el reconocimiento de los derechos de las "minorías neurológicas". En este contexto, como destacó la Universidad de Harvard, el peso reconocido al uso de las palabras es particularmente importante porque ayuda a evitar generalizaciones fáciles.  

Al igual que para otras minorías, conocer el vocabulario específico de la neurodiversidad permite comunicarse con respeto y atención hacia el prójimo. Además, es importante recordar que los sistemas lingüísticos que utilizamos son fundamentales en la formación de nuestra percepción de la realidad. Es así como las palabras utilizadas se convierten en verdaderas herramientas para conocer los patrones neurológicos diferentes a los nuestros, sean típicos o atípicos.

Cómo valorar las diferencias y potenciar el aprendizaje individualizado

Saber qué se entiende por neurodiversidad y cómo no caer en generalizaciones fáciles es ciertamente importante, pero ¿cuáles son las repercusiones prácticas en el mundo escolar? Los profesores son una de las primeras figuras que deben valorar las diferencias entre los estudiantes, tratando de potenciar los puntos fuertes de cada uno y superar las dificultades dadas por situaciones de partida diferentes.

Crear un ambiente inclusivo es el primer paso para asegurarse de que todos los estudiantes puedan aprender en libertad. Además, conocer los esquemas específicos de los estudiantes neuroatípicos permite construir un camino educativo personalizado, en línea con lo promovido por las líneas pedagógico-educativas nacionales. Ejemplos de este modus operandi se encuentran, por ejemplo, en la ley 170 de 2010, que prevé la creación de Planes Didácticos Personalizados y el uso de herramientas compensatorias y medidas dispensatorias.

Un elemento fundamental en el enfoque con los estudiantes neuroatípicos es tratar de darles conciencia de los medios específicos que pueden utilizar, así como de los esquemas de aprendizaje que su mente sigue, tanto en la fase de comprensión como en la fase de memorización. De esta manera, podrán aceptar los aspectos típicos de su funcionamiento neurológico sin vivirlos como un déficit.   

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Artículo de Nina Komadina, creadora de contenido.